Geschreven door Madelon van Travel Counsellors
Welkom op het eiland waar het bijna altijd zomer is, het hele jaar door. Hier voel je je meteen thuis. Een Caribisch paradijs met azuurblauwe baaitjes, rijk cultureel erfgoed en historische gebouwen in pastelkleuren. En dat allemaal in het hart van het Caribisch gebied, gelegen buiten de orkaangordel en met een gemiddelde temperatuur van zo’n 30 graden is het hier altijd zomer. Curaçao is een smeltkroes van 55 verschillende culturen en hier is het eilandleven veel meer dan alleen strand; van Street Art ontdekken tot het beklimmen van de Christoffelberg en volop genieten van culinaire plekjes – je wilt het beleven, het liefst allemaal. Dit zijn de top 5 dingen die je niet wilt missen!
1. Tropische stranden
Natuurlijk, wie Curaçao bezoekt gaat niet weg zonder een dagje lekker luieren op een idyllisch strandje. Op Curaçao beleef je het ultieme eilandleven en daar horen tropische stranden natuurlijk ook bij. Hier zijn geen zorgen, alleen de zon. Dus kom tot jezelf als je aan het strand ligt en alleen de zee zachtjes hoort ruisen. Elk strandje heeft zijn eigen karakter, het ene nog mooier dan de andere.
Voor wie wil snorkelen of duiken zijn er genoeg stranden om de onderwaterwereld te ontdekken. Ga bijvoorbeeld naar Daaibooi, een lokaal strandje en een droom om in te snorkelen. Cas Abou is ook zo’n strand uit het boekje. Wit zand, kristalhelder water, wiegende palmbomen en rieten parasols. Dit strand combineert een natuurlijke schoonheid met alle strandgemakken die je nodig hebt: een bar, een restaurant, douches en een winkel voor duikspullen. Want duiken, dat is hier prachtig, net als snorkelen trouwens. Het rif verveelt nooit.
Wie meer van lekker luieren en luxe houdt kan zich laten verwennen op Jan Thiel Strand, Avila’s Beach of Mambo Beach – waar je van alle gemakken wordt voorzien. Of ontdek een onbewoond eilandje met alles wat je maar kunt wensen: parelwitte stranden, een helderblauwe zee en niks om je druk over te maken. Stap op een charterboot of een catamaran en na 2 uur varen bevind je je op Klein Curaçao. Je kan hier picknicken, snorkelen of even helemaal niks doen.
2. Hippe buurten
Kleurrijk, levendig en vrolijk: dat is Willemstad, de hoofdstad van Curaçao. Je struikelt over de galerijen en barretjes in de artistieke wijk Pietermaai. Laat je meenemen door de Caribische levenslust die hier door de straten giert. De ziel van Curaçao beleef je hier.
Overal waar je maar kijkt vind je het levendige Caribische karakter. Ook in de straten van Otrobanda, Punda, Pietermaai en Scharloo. Deze hippe buurten hebben een artistiek sfeertje en tijdens een korte wandeling verdwaal je al snel in een opeenvolging aan prachtige muurschilderingen in de stad en kom je al veel meer tegen dan alleen het bekende stadgezicht; de Handelskade.
Neem je camera mee, ga op pad en waan je in een wereld vol creativiteit in de buurten van Curaçao. Kom op verborgen plekjes die je zelf misschien niet zo snel zou vinden en boek een stadswandeling met Shirley van Dushi Walks. Ze leidt je langs de contrasten van moderne Street Art, authentieke Curaçaose huisjes en historische panden.
Met een stroming van jonge entrepreneurs zijn er veel trendy bars, restaurants en winkels bij gekomen die de harten van locals en toeristen al snel hebben veroverd. Als je toe bent aan écht goede koffie, een bagel of een lokale lunch, dan ben je hier in de buurt aan het goede adres. Elk zaakje heeft zijn eigen flair en stijl, en allemaal zijn ze het proberen waard.
3. Avontuurlijke uitstapjes
Genoeg op het strandbedje gelegen met een cocktail in je hand? Ruil een strand dagje in voor een dagje vol met avontuur! Op Curaçao is er genoeg te beleven. Curaçao biedt talloze mogelijkheden om de natuurlijke schoonheid van het eiland per voet of fiets te ontdekken. Verschillende organisaties bieden indrukwekkende hikes aan. Mountainbikepaden gaan dwars door de zoutpannen, de ruige noordkust, de voormalige plantages en nog veel meer moois.
372 meter, zo hoog is de Christoffelberg – het hoogste punt van het eiland. En wát een uitzicht! Het hele omliggende natuurgebied ligt aan je voeten. Maar daar moet je wel wat voor doen. Met de hike omhoog kun je het best vroeg op de dag beginnen om de middaghitte te ontlopen. Ook zijn er tours per jeep, mountainbike of paard en extra bijzonder: wandelingen bij maanlicht of bij zonsopgang.
Je kan ook door het ruige binnenland toeren met een jeep, buggy of quad. Stuiter over stoffige weggetjes, met twee wielen door de bocht. Er zijn allerlei mogelijkheden om het eiland op deze manier te verkennen. Klinkt wel stoer toch? Verder zijn er nog veel meer opties op het eiland om te gaan jetskiën, kajakken, stand-up paddleboarden, duiken, kitesurfen, yogaën.
4. Het ritme
De zon is allang onder, het ritme gaat steeds sneller. Daar sta je, op de dansvloer, met je handen in de lucht te draaien met je heupen. Het ritme van de nachten op Curaçao is aanstekelijk en de muziek? Die is overal. Dansen met je voeten in het zand, een koud drankje in je hand en genieten van heerlijke deuntjes; Happy Hour in Curaçao mag je zeker niet missen. Ga naar Mambo Beach Boulevard waar je van de zonsondergang kan genieten en daarna de hele avond kan dansen. Of naar de buurt Pietermaai voor een verfrissend cocktailtje tijdens Happy Hour, dan een diner en vervolgens de voetjes van de vloer bij één van de gezellige bars.
5. Caribische smaken
De beste kennismaking met een cultuur gaat door de maag. En in het geval van Curaçao is het te hopen dat je trek hebt, want met een bevolking die bestaat uit meer dan vijftig culturele achtergronden, is de keuze reuze. De invloeden van de Spaanse overheersers, de Nederlandse invloeden, de Venezolaanse en Indiase gemeenschappen en de Portugese Joden zijn allemaal terug te vinden. Maar als we dan toch één lokale specialiteit moeten noemen: de stoofpotten. Met rund (‘karni stobá’) of met geit (‘kabritu stobá’). Lunch op een markt in Willemstad of eet vis – zo vers als het maar kan – in een van de restaurants in de buurt van Koredor.
Op de Oude Markt (Marsche Bieu) probeer je lokale delicatessen en ontmoet je meteen de locals, want die lunchen hier ook. Je vindt er stobá (een stoofpot, meestal met geitenvlees), Giambo (okersoep) en andere Curaçaose favorieten. Deze overdekte markt wil je zeker niet missen en is een fijne manier om iets lokaals te ervaren. Nog een leuke lokale ervaring zijn de farm-to-table restaurants, populair bij locals én bezoekers. Of kook zelf zoals de locals het doen: met je voeten in het zand en een plons in de Caribische Zee tussendoor. Voor een barbecue op z’n Curaçaos kun je boodschappen doen in een van de vele supermarkten op het eiland. Barbecueën is alleen toegestaan op een paar publieke stranden, zoals Daaibooi, Santa Cruz, San Juan en Caracas Baai.